Ako Európske hlavné mesto demokracie predstavila Viedeň širokú škálu aktivít v rámci Roka demokracie 2024/25. Medzi ne patrí novovytvorená Kancelária pre participáciu s viacerými projektmi, napríklad Viedenský klimatický tím, prvá spoločná Viedenská stratégia demokracie, ako aj finančný fond vo výške 300 000 eur na podporu participatívnych projektov občianskej spoločnosti. „Demokracia je úspešný príbeh, aj keď nám teraz niektorí tvrdia opak. Napriek tomu aj v najlepších demokraciách existuje priestor na zlepšenie – mnohí ľudia sú stále vylúčení z kľúčových demokratických procesov. Podujatia, ako je Konferencia európskych miest, sú dôležité pre vzájomné učenie a povzbudenie,“ povedal Stephan Auer-Stüger, poslanec viedenského krajinského parlamentu, ktorý konferenciu otvoril.
Výskumníčky Tamara Ehs a Martina Zandonella vo svojej prezentácii o aktuálnych údajoch o participácii vo Viedni zdôraznili dôležitosť demokratickej účasti aj mimo volieb. Štatistiky ukazujú, že viac ako tretina Viedenčanov nebude mať právo voliť v nadchádzajúcich komunálnych voľbách 27. apríla 2025. Podľa odborníčok je preto nevyhnutné poskytovať neformálne príležitosti na participáciu, ktoré umožňujú ľuďom zažiť demokraciu v každodennom živote a posilniť ich občiansku angažovanosť.
Ako sa s týmito výzvami vyrovnávajú iné európske mestá? Bratislava čerpá inšpiráciu z aktivít Viedne a v rámci stratégie Bratislava 2030 kladie dôraz na rozvoj demokratických procesov. Jedným z úspešných projektov je Mesto pre deti, kde sa deti, rodičia a pedagógovia aktívne zapájajú do tvorby svojho životného prostredia a zároveň sa učia, ako participácia funguje.
V Budapešti je hlavnou témou inštitucionalizácia participácie a jej dlhodobé zabezpečenie. Zástupca maďarského hlavného mesta poukázal na výzvy pri podpore demokratických iniciatív v situácii, keď sú demokratické výdobytky na národnej úrovni spochybňované alebo likvidované. Na druhej strane, hlavné mesto Chorvátska Záhreb umožnilo občanom hlasovať o infraštruktúrnych projektoch jednoducho cez aplikáciu v mobilnom telefóne.
V záverečnej diskusii sa riaditeľ pre plánovanie Thomas Madreiter a vedúca Oddelenia pre energetické plánovanie (MA 20) Susanna Erkerová venovali úlohe participácie v nevyhnutnej klimatickej a energetickej transformácii. Zhodli sa, že participácia je v tomto procese kľúčová a jej zapojenie nemožno obísť.